煤瀝青的高平均分子量使之難以進一步切割成不同組分，而高芳香度又使之在加熱到近500攝氏度時快速形成半焦，因此，只有通過溶劑才可使之分離成不同組分，用幾種溶劑一次將煤瀝青抽提分離，就可得到具有不同化學成分和物理性質的組分，這些組分的含量和比例關系直接影響到煤瀝青的軟化點。
煤瀝青是煤焦油經過蒸餾分離后提取的輕油、酚油、萘油、洗油以及蒽油的殘留物。煤瀝青會占到煤焦油的50%～60%，其加工利用水平和效益相對整個煤焦油的加工工業(yè)來說是相當重要的。煤瀝青在常溫下為黑色固體，無固定熔點，受熱后軟化繼而熔化，密度為1.25～1.35g/cm3。其組成極為復雜，已查明的化合物有70余種，大多數為三環(huán)以上的多環(huán)芳烴，還含有氧、氮、硫等元素的雜環(huán)化合物。
煤瀝青的組成既與煉焦煤料的性質有關，又受焦化工藝制度、煤焦油質量和煤焦油蒸餾等條件的影響。用途：用于制造涂料、電極、瀝青焦、油毛氈等,亦可作燃料及瀝青炭黑的原料。
瀝青現在分為三種，一種是現在我們常見的瀝青都是煤焦瀝青，一種是石油瀝青，還有一種是天然瀝青。天然瀝青的產量遠遠不能滿足需求量。現在我們常見的是石油瀝青和煤焦瀝青。天然瀝青石儲藏在底下，形成了一定的礦層或者在地殼表面堆積。這種天然瀝青經過了長期的蒸發(fā)氧化，一般都不含有毒素，但是天然瀝青的產量很少。石油瀝青和煤焦瀝青都是后期經過人工加工而成的瀝青。